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El término energía solar se usa para abarcar las diferentes formas de aprovechar la energía proveniente del Sol.
El Sol está a una distancia de 146 millones de kilómetros (91 millones de millas) de la Tierra y es una fuente de energía extremadamente potente.
Para hacerse una idea de la magnitud de la energía solar, cada año la Tierra recibe del Sol unos 1500 TWh (1.500.000.000.000 watios por hora). Sin embargo, sólo el 40% llega a la Tierra directamente, ya que el resto se refleja en las capas superiores de la atmósfera.
Esta fracción que los humanos podríamos capturar y transformar en energía utilizable, es cientos de veces mayor que el consumo anual de energía en todo el mundo.
¿Qué diferencias existen entre la energía solar térmica y la fotovoltaica?
Las principales diferencias son las siguientes:
- La energía solar fotovoltaica sirve para la generación de energía eléctrica.
- La energía solar térmica sirve para la producción de agua caliente para diversos usos, tales como agua caliente sanitaria, apoyo al sistema de calefacción, calentamiento de piscinas, procesos industriales con calentamiento de agua u otros fluidos, así como para la producción de frío para la climatización, en combinación con una máquina de absorción.